As associações de canoagem de outros países adotam normalmente uma denominação em torno da palavra "canoa", como são os casos, por exemplo da "British Canoe Union" e da Deutscher Kanu Verband", embora, o caiaque seja usado igualmente. No Brasil a maioria das associações utilizam "canoagem" nos seus nomes, aí incluindo-se também a Confederação Brasileira de Canoagem. Já o praticante do esporte é o canoísta (nas primeiras edições do Aurélio não apareciam canoagem e canoísta), tanto para o caiaque como para a canoa.

Uma rápida sondagem etimológica faz suspeitar da complexidade das origens: o substantivo canoa é de origem caribenha (do aruaque), enquanto que caiaque é de origem esquimó (kajak).

Já no século XVI historiadores registravam a utilização de canoas na América do Norte, utilizando madeira e peles, embarcações leves e rápidas , próprias para enfrentar os rios canadenses, repletos de corredeiras. No início deste século um canadense introduziu a canoagem na Europa, enquanto que, no Canadá, já tomava um cunho esportivo. Enquanto que a canoa era utilizada por indígenas no interior do continente, o caiaque era usado pelos esquimós para pescar e transportá-los entre dois pontos da costa. Esses caiaques eram formados por uma estrutura de madeira, revestida com pele de foca e calafetada com a gordura das articulações daqueles animais. Hoje os modernos caiaques e canoas são construídos em resina de poliéster reforçada com fibra de vidro, em sua maioria, ou mesmo em resina epóxi com kevlar ou fibra de carbono, e ainda plástico injetado ou rotomoldado - polietileno.

 

PRIMEIROS FATOS

Acanoagem adquiriu o seu espírito de nobreza quando participou dos famosos Jogos Olímpicos de Berlim, em 1936, mantendo-se no cenário olímpico, desde então, na disciplina Velocidade.

Novamente na Alemanha, nos Jogos Olímpicos de Munique, em 1972, a modalidade "Slalom" (águas brancas) apareceu como esporte de demonstração. Vinte anos depois nos Jogos Olímpicos de Barcelona e nos Jogos de Atlanta, o slalom teve sua presença válida no quadro de medalhas.

No Brasil provavelmente outros pioneiros existiram na canoagem, contudo, a dificuldade de recuperar essas informações reduzem a nossa história a poucas linhas.

 

INÍCIO DA CANOAGEM NO BRASIL

Na sua concepção moderna, a canoagem brasileira foi iniciada nos 70, porém, na cidade de Estrela - RS, nosso esporte já vem sendo praticado desde 1943. Em 1941, José Wingen, alemão, nascido em 1915, que residiu em Porto Alegre, muda para Estrela e, ao conhecer o Rio Taquari, recorda-se da sua mocidade quando, na Alemanha, entre 1930 e 1931, competia pelo Kanu Club, e constrói então o primeiro caiaque da região. Foi o início da fábrica de "regatas", nome dado ao caiaque na região, tal o interesse que despertou na comunidade local.

I nfelizmente a falta de um clube e, posteriormente, o advento da represa de Bom Retiro foram, na opinião de José Wingen, as principais causas da descontinuidade da canoagem.

Em 1988 havia apenas 4 associações vinculadas à CBCa. Em 1997 são 60 clubes e associações em 10 Estados da Federação.